那須のサーキットで行われた草レイスにサトゥルノ４台＋ＳＲ１台で参加しました。

前日のけっこうな雨に、やや不安を抱きつつも、僕はいままでたいてい出走前まで雨でも、走るとき（少なくとも決勝で）までには雨も上がり、路面がドライということが殆どなので、幸運に期待しつつバイクを車に積んで準備をして出発。 高速に乗る頃には殆ど雨も上がった感じだが、所々で未だ降っている。サーキットに到着したのが６時15分くらいだったか、未だ門が開いていないので、外の駐車スペイスで待つこと暫し。

６時半には門が開き、パドックへ。既に前日から那須入りしていたカヤさんが、ピットを確保していてくれたので、皆同じピットにバイクを入れて、出走準備。

この、ホットチョコカップは去年に続いて第二回目の開催である。バイクはなんでもオッケー、クラス分けは那須のタイム別（自己申告による）となっている。 予選２回と決勝も２ヒート。 自己申告ゆえか、予選であまりタイムが速いと、上のクラスに移行されるシステムらしい。 速いクラスには流石にいないが、チョコクラスなどはなんとビューエルとＮＳＲ５０が闘う（けっこう、良い勝負をするんだな、これが）場面もしきり。

僕と、カルロ（森）さん、サトゥルノ好き（本田）さんはホットクラス（タイムが５０－５５秒目安）にエントリィ。 えるまぁ（庭野）さんと、かやさん（文字が判らない）は、ホットクラスより遅いチョコクラスにエントリィ。奇しくもホットクラスは去年の間瀬耐久トリオになりました。

決勝は其々10周で戦い、第一ヒートは予選のタイム順のグリッド、第二ヒートは第一ヒートの順位のグリッドでスタートです。

僕は第一ヒートは６番グリッドからスタート。けっこう良いスタートをしたつもりだったのだが、１コーナーまでにダーッと大きい４気筒勢に抜かれ、ストレイトで更に抜かれ、一気に順位は下の方に。 しかし、なんとか周回ごとに、インフィールドで先行車（直線では速くても、僕よりタイムの遅い人は何台もいるので）をパスしつつ、４位でゴール。 本田さんは３位、森さんは５位でした。

第二ヒートも、同じようにダーッと抜かれ、なんとか追い上げましたが、今度は７位までしか上がれませんでした。 でもまあ、本田さんは再び３位、森さんは５位で、総合ポイントで、本田さんは３位、森さんと僕は同点４位という結果でした。

チョコクラスは、一回目の予選中に庭野さんの３５０がタイミングベルト切れのトラブル。予備のベルトは流石に誰も持ってなくて、予選終了。急遽、予選２回目は僕の５００で走り、そのまま決勝へ。 第一ヒートは１位を快走していた人が周回数を間違えて、９周でガッツポーズしながらピットインするというハプニングで順位は繰り上がり、庭野さんとかやさんがフロントローに並ぶという快挙。しかし、第二ヒートで庭野さんのエンジンが始動できない。 調べると、セルフスターターモーターのギアカヴァのネジが入っているクランクケイスの穴が破損。ギアカヴァ自体もかなり割れていることが判明。止む無くリタイア。 代わりにといっては何だが、かやさんが快走して４位に。 そして、総合ポイントでかやさんはトップに！

前日の（というか、サーキットで開会する直前までの）雨は、カラッと上がり一日中暑いくらいの良い天気に恵まれ、愉しい一日でした。

次は、来月の間瀬の予定です。